大先輩の話「Ｈさん編」

今から２０年ぐらい前の話だ。
ちょうど今の僕と同じぐらいの年のＨさんと出会った。
そもそもＨさんとの出会いがなければ、僕は山の仕事はしていなかった。

Ｈさんは僕に林業に進むきっかけをつくってくれた人だ。
最初にＨさんと行った初めての仕事は春の植え付け作業でした。
夏の下刈り作業はキツク危ないから、植え付けから始めて体を慣らそうという親心が
あったようです。本当のところはまぁ一番足手まといにならない仕事だったのではと思います。

一番最初に行った時には僕はほとんど何もできず、Ｈさんについて歩くだけだった。
熱くそして何をして良いかわからず何も出来ずに終わりました。結果的には足を引っ張って
いただけでした。
急斜面でもひょいひょいとカモシカのように歩いて行くその姿に、僕とは体の作りが違うと
思ったくらいだった。

自分の体力が通用すると思っていたのが、全く通用せず、これは自分には出来ない仕事だと
思った。ただ、その仕事をするしか当時の僕は生活の糧を得る方法がなかった。
その後夏の下刈り作業の季節になった、７月から始まる下刈り作業は熱い時間をさけ涼しく体に
楽な涼しい時間をという事で朝の４時から始まって８時まで４時間仕事をする。
８時から１時間朝食休憩をとって、そのあと４時間仕事をして１３時に仕事が終わる。
山に４時に行くから３時半には出ないと行けない。
きつかった。
山の仕事が嫌で嫌で、行きたくないと何度も思った。
雨の日は体も楽だし草もよく切れるから？の理由で余程でない限り仕事だった。

夏は「水を飲むな」「体をもっと動かせ」「今日より明日はより早く動け」
「仕事が一人前になるまで屁理屈を語るな！」「草刈機を持つ格好が悪い」という指令が出たり、
「ギナ」だのなんだのと言われっぱなしだった。下刈り作業のきつさと早起きと言われる事の
きつさに根をあげて、１か月ぐらい休んで連絡もしない事もあった。
自分にはもっと適した違う仕事があると思っていた。

そんな時にＨさんは「１週間だけでも仕事に来ないか？」とか
「１日だけでも仕事に来ないか？」
とか誘い続けてくれた。
少し心がほぐれた僕は段々と仕事に出るようになった。
仕事以外で会う時は優しかった。

今、思えばいろんな事がありました。
雨の日のほうが体が涼しいから楽だと言われて、例え大雨の日でも作業しました。
昼食はカッパを着たまま（とは言っても下は降ろす）軽トラックの中でおにぎりを
食べたのを思い出します。

若かった僕はいつかＨさんを抜いてやろうと頑張ってきましたが、一度も勝てた事は
ありませんでした。

今思うと、若い僕を育てるために労力をかけてくれたＨさんの心遣いがわかります。

２０年経ってあの時のＨさんと同じ年になり、今度は僕が若い人を育てる番に
なったことを痛切に感じています。